Николай Второй, прозванный Кровавым, при этом причисленный к лику святых, – наверное, один из самых противоречивых российских императоров. Последний из дома Романовых, он принял великомученическую смерть в июле 1918 года. Размышляя о любой исторической эпохе, надо всегда помнить о важном для историка принципе историзма – мы не должны критиковать прошлое с позиций современности. Да, с позиций человека XXI века Николай II оказался слабым правителем, не сумевшим удержать власть и погрузившим страну в пучину революций. Однако исторические условия той эпохи были иными.
Николай II родился в 1868 году и изначально готовился к престолу. Среди шести детей Александра III он был старшим. Однако занял престол Николай II весьма неожиданно – в 1894 году умер его отец из-за аварии поезда и последующей болезни в «расцвете сил». В первые два года в память об Александре III Россия погрузилась в траур. Торжественные мероприятия по случаю коронации было решено отложить до 1896 года. Коронация нового императора омрачилась страшными событиями – на Ходынском поле организовали народное гуляние и бесплатную раздачу хлеба. По толпе прошёл слух о том, что буфетчики раздают хлеб «своим». Народная толпа (а по официальным данным, народу с утра 17 мая 1896 года было до 500 тысяч человек) ринулась к лавкам. В давке погибло, по официальным данным, более 1300 человек. Возможно, погибших было больше – до 4 тысяч.
Старинное поверье о том, что – как царствование начинается, таким оно и будет – не сулило ничего хорошего. За это, по одной из версий, последний русский император получил прозвище «Кровавый». Однако начиналось всё хорошо.
Сначала в статусе министра финансов, а затем и премьер-министра, граф Сергей Витте проводит ряд важнейших преобразований. В 1895–1896 годах в оборот вводится золотой рубль. Обеспечение нашей валюты драгоценным металлом сделало её конвертируемой по всему миру. Значительная часть стран держала свои резервы в том числе и в рублях. Витте уделял большое внимание развитию инфраструктуры – дорог, железнодорожного сообщения, банковской сферы и тому подобному. Россия была буквально опутана сетью железных дорог за довольно короткое время. Для привлечения иностранного капитала и стимулирования вложений российскими промышленниками в нашу экономику были разрешены концессии – они предусматривали право долгосрочной аренды земли для строительства предприятий.
Итогом реформ стало завершение промышленного переворота и получение Россией статуса одной из промышленных и экономически развитых держав. По отдельным отраслям (например, выплавке чугуна) Россия занимала одно из первых мест в мире. У таких реформ были и отрицательные последствия – монополизация экономики за счёт объединения крупных предприятий. Условия труда рабочих ухудшились. Однако, в отличие от своего отца, Николай II не предпринимал серьёзных шагов для улучшения жизни рабочих.
Первым серьёзным шагом на пути к катастрофе стала Русско-японская война 1904–1905 годов. В правительстве в это время разгорелся конфликт двух министров – Сергея Витте и Вячеслава Плеве. Последний настаивал на «маленькой победоносной войне» для объединения нации. Николай II принял позицию Плеве. Россия проиграла в Русско-японской войне. Для заключения мира был направлен уважаемый в других странах Витте – он добился относительно нетяжёлого для нашей страны Портсмутского мира.
Революция 1905–1907 годов стала первым серьёзным «звонком». Можно оправдывать Николая II за то, что он лично не отдавал приказ стрелять по безоружным в «Кровавое воскресенье» 9 января 1905 года – в это время императора не было в Петербурге. Однако участники расстрела демонстрантов впоследствии наказаны не были. В ходе революции манифестом «Об условершенствовании государственного порядка» император пошёл на значительные уступки – была ограничена его власть, создана законодательная Государственная Дума, проведены первые выборы, предоставлена свобода слова. В последующие годы Николай II столкнулся с жёсткой и открытой оппозицией в новом парламенте, из-за чего две Думы он распустил. 3 июня 1907 года единолично, на что не имел права, он принял новый закон, поражавший в избирательных правах непривилегированные сословия. Вес их голоса был заметно уменьшен. Такая непоследовательность политики императора привела к заметной радикализации общества.
Во второй период царствования Николай II сосредоточился на решении аграрного вопроса. Проблемой здесь было существование общины – круговая порука (один за всех и все за одного) сдерживала развитие крестьянской инициативы. Для решения этих проблем был назначен новый премьер-министр Петр Столыпин. Реформой 1906–1910 годов крестьянам предоставили право выходить из общины с выделением хутора (земли с домиком в черте деревни) и отруба (земли для сельскохозяйственных нужд, как правило, вне черты деревни). Также крестьяне получили право переселяться в Сибирь с бесплатным получением большого надела земли и освобождением от налогов до 20 лет. Реформа привела к ускорению развития сельского хозяйства. Однако крестьянский «мирок» был разрушен – появились зажиточные и батраки, работавшие на них, своих бывших «сообщинников». Реформы вызвали противоречивое отношение в обществе.
Серьёзными шагами к краху империи стал ряд ошибок императора во внешней политике. В 1907 году Россия подписала Антанту (от французского l’Entente cordiale — «сердечное согласие». – «ВК») с Англией и Францией. Верная союзническим обязательствам, в 1914 году она вступила в Первую мировой войну. Первоначально всё было неплохо. Россия провела успешные Восточно-Прусскую и Галицийскую операции. Но просчёты командования не заставили себя ждать. В армии практически закончились боеприпасы и продовольствие. Николай II, не имевший опыта руководства армией, принимает командование на себя. В стране начинается министерская «чехарда» – руководители правительства меняются по нескольку раз в год. При дворе особое влияние приобретает Григорий Распутин – «друг» императрицы, в глазах большинства населения – символ будущей трагедии. В 1916 году он был убит.
Российская армия отступает. Брусиловский прорыв 1916 года в целом стратегическое положение не исправил. В стране зреет революция. Второго марта 1917 года члены Государственной Думы, создавшие Временный комитет, вынуждают Николая II отречься от престола. Монархия в России пала. Впереди нашу страну ждут Октябрьская революция, Гражданская война.
Для некоторых загадкой истории является расстрел царя. После крушения монархии Николай II с семьёй был перевезён в Тобольск. После прихода к власти «красных» бывшего императора содержали в Екатеринбурге, где в июле 1918 года в Ипатьевском доме он был расстрелян вместе с семьёй.
Церковь до сих пор не признала подлинность найденных останков императора и семьи, несмотря на генетические экспертизы. Расследования гибели императора также не дают пока однозначной версии. В 2015 году Следственный комитет РФ возобновил расследование. Его итогом стали три тома документов. Однако они во многом носят обрывочный характер. Казнь царской семьи проводилась в обстановке секретности. Разрешения Владимира Ленина и центрального комитета партии на это не было. Екатеринбургский совет действовал во многом по собственной инициативе.
Всё это породило массу слухов. Были версии, что большевики расстреляли только самого императора, а семью вывезли за рубеж. Существует версия о том, что одна из дочерей, Анастасия, смогла спастись. Однако чтобы ответить на вопрос о реальности этих версий, надо подумать о мотивах.
Летом 1918 года к Екатеринбургу подступали «белые». Был ли смысл большевикам дальше оставлять в живых Николая? Выгодно ли было им вывезти бывшего императора или членов его семьи за рубеж, учитывая тот факт, что большинство стран к тому моменту не признали новую власть? Вряд ли. Поэтому официальной версией остаётся гибель императора и всех членов его семьи в июле 1918 года в результате расстрела. Обрывочные сведения и показания участников тех событий и их потомков (Якова Юровского – непосредственного исполнителя расстрела, Алексея Кабанова – чекиста, помогавшего в осуществлении казни, Григория Никулина – помощника Юровского и других) говорят о наиболее вероятной версии – расстреле.