В 2017 году в Ялте открыли памятник Александру III. На церемонии присутствовал президент России Владимир Путин. Российский лидер подчеркнул, что «Александр III любил Россию и верил в неё <...> Александр III дал России 13 лет мира не уступками, а справедливой и непоколебимой твёрдостью. Бурно и динамично развивался индустриальный потенциал страны. При этом было принято прогрессивное для того времени, опережающее практику многих других государств трудовое законодательство, защищающее права работника. Открывались заводы и фабрики, создавались новые отрасли промышленности, расширялась сеть железных дорог». Еще ранее на встрече с учителями российский президент признался, что любимым историческим деятелем для него является именно Александр III.
«У России есть только два союзника — ее армия и флот», - часто любят повторять российские политики. Эта фраза принадлежит Александру III.
Отношение к предпоследнему российскому императору среди историков было далеко не всегда однозначным. В советской исторической науке его оценивали однозначно как реакционера, то есть правителя, повернувшего развитие России назад, отменившего прогрессивные преобразования предшественника. Современные историки сравнивают Россию начала и конца его правления и всё чаще говорят о последовательной политике «кнута» и «пряника» с целью успокоить страну и дать ей толчок в развитии.
Александру III досталась очень неспокойная страна. Первого марта 1881 года на набережной Екатерининского канала (ныне - канал Грибоедова в Санкт-Петербурге) народовольцы убили отца нового императора — Александра II. В предшествующие годы на царя совершили несколько десятков покушений. Страна буквально «бурлила» и скатывалась в пучину новой смуты.
Свои взгляды на политику новый император изложил в манифесте «О незыблемости самодержавия» 1881 года. Манифест начинается словами: «О призыве всех верных подданных к служению верою и правдою Его Императорскому Величеству и Государству, к искоренению гнусной крамолы, к утверждению веры и нравственности, доброму воспитанию детей, к истреблению неправды и хищения, к водворению порядка и правды в действии учреждений России». Историки выделяют два главных поворота в политике на основе этого манифеста: усиление власти царя и укрепление его авторитета; усиление национальных начал в политике в противовес западному влиянию.
Один из главных шагов Александра III во внутренней политике – перевод крестьян на обязательный выкуп в 1881 году. Ранее, 20 лет назад, при отмене крепостного права крестьяне становились временнообязанными и 49 лет на земле помещика должны были отрабатывать свою свободу и землю. Новый император эти отношения разорвал ранее установленного срока, приказав перевести всех на выкуп. Для поддержки крестьян создали Крестьянский поземельный банк, который выдавал ссуды для выкупа. Реформа позволила крестьянам стать собственниками своей земли.
В 1882 году издали новые «Временные правила о печати». Восстанавливалась цензура для всех изданий, отменённая при Александре II. Право закрывать любое издание получили министерство внутренних дел и обер-прокурор синода. Новые правила оказались на практике даже жёстче, чем нормы «чугунного устава» Николая I, которым полвека тому назад в России была установлена цензура. Очевидный «кнут», однако последовательный и понятный с точки зрения цели – успокоить Россию.
В 1884 году был принят новый университетский устав. На его основании отменялись академические свободы, дарованные университетам при Александре II. Ректоры вузов отныне назначались государством, в образовательных учреждениях вводились единые учебные планы. Был усилен полицейский надзор за студентами и увеличена плата за обучение. Женское образование было свёрнуто. И вновь «кнут». В России, как и в других странах, университеты были местом вольнодумства. Большинство революционеров начинали свою деятельность ещё в студенческие годы, оказавшись в кружках сотоварищей-вольнодумцев. Среди студентов и разночинцев Александру III побороть «крамолу» в целом удалось. Не учёл он одного – в Россию всё чаще стали проникать идеи марксизма. Некогда очень малочисленный, рабочий класс становится весьма заметным социальным и политическим субъектом.
В 1885 году Россию сотрясла Морозовская стачка. Стачка произошла в Орехово-Зуеве на предприятии, принадлежащем промышленнику Тимофею Морозову. В ней приняли участие примерно 8 из 11 тысяч рабочих. Причиной стало ухудшение условий труда рабочих, низкая заработная плата, произвол фабрикантов. Рабочие впервые выдвинули требование государственного вмешательства в их отношения с владельцами фабрик. Стачку подавили.
В 1886 году Александр III упорядочил труд рабочих. Это было первое в истории России рабочее законодательство. Запрещался труд женщин и подростков в ночное время и на работах с вредными условиями труда. Были ограничены штрафы. На предприятиях появились фабричные инспекторы, контролировавшие правильность наложения штрафов. Вместе с тем была усилена уголовная ответственность рабочих за организацию стачек. Очевидно, это больше «пряник».
И вновь «кнут» - в 1887 году был принят указ «О кухаркиных детях». Он запретил поступление в гимназии и высшие учебные заведения детей лакеев, прачек, мелких лавочников и других подобных людей. Целью документа было недопущение радикализации образовательной среды.
В 1889–1890 годах Александр III провёл земскую контрреформу. На основании «Положения о губернских и уездных земских учреждениях» сельскую крестьянскую администрацию, ранее независимую и избиравшуюся жителями, подчинили земским начальникам. Их выбирали из числа дворян. Для выборов в земские органы управления устанавливали сословные курии (группы избирателей) с явным преобладанием дворян. В 1892 году по такому же образцу провели городскую контрреформу.
Александр III попал в железнодорожную катастрофу в 1888 году, что сказалось на его здоровье. На своих плечах, как настоящий русский «мужик», он удержал металлический каркас вагона поезда. Последние годы он сильно болел и умер в 1894 году.
Итогом правления Александра III стало реальное успокоение страны, усиление авторитета царской власти, уменьшение количества бытовых преступлений, повышение нравственности и развитие идей служения обществу. Сельское хозяйство показало значительный рост в несколько раз. Завершился промышленный переворот. Да, свободы слова, собраний были ограничены. Вряд ли они так нужны были в то время обычному русскому мужику. Последовательная политика «кнута» и «пряника» дала свои плоды.
Россия при Александре III находилась в очень сложном международном положении. Складывались блоки держав, которые в итоге привели к Первой мировой войне. Александр III был вынужден включаться в эти геополитические игры, причём делал это весьма умело. Он получил прозвище Миротворец - при нём Россия не вела ни одной войны.